Manuel Anatol nació en 1903 en el barrio de Behovia (Irún), justo en la frontera con Francia. Su padre era vasco-francés y su madre irundarra. Aunque español, siempre defendió con orgullo su mitad francesa por línea paterna. Tanto fue así, que llegó a servir en la Primera Guerra Mundial (siendo poco más que un adolescente). Terminada la Guerra Mundial, el joven Manuel decide enrolarse en aquel sport de moda que era el fútbol. Es así como en 1920 debuta con el Real Unión de Irún a los 17 años. Manuel era un atleta completísimo, además de un hombre de gran capacidad intelectual, llegando a compaginar atletismo, fútbol y la carrera de Ingeniería Industrial con notables éxitos en los tres campos. Llegó a ser campeón de España de 100 , 200 y 400 metros lisos, aunque la Federación de Atletismo española no lo reconoció como ganador por ser ciudadano francés. Fichado por el Athletic en 1926 disputa poco más de una decena de encuentros antes de ser llamado a filas por el Ejército Francés para cumplir el servicio militar obligatorio. Estando aún en milicias, el jugador es captado por el Racing de París con el que se convierte en una leyenda del fútbol francés de entreguerras, alcanzando incluso la internacionalidad absoluta con el país galo. A pesar de desarrollar casi toda su carrera futbolística en Francia, haber defendido a Francia en la Primera Guerra Mundial y haber hecho “la mili” bajo pabellón francés, nunca olvidó a España. Tan fuerte era el recuerdo de España en su corazón que llegó a protagonizar una anécdota que habla bien a las claras de qué parte estaba el irundarra. En 1933, hacia el final de su carrera y siendo jugador del Athletic Club de Madrid, Anatol fue vuelto a convocar por la selección francesa para jugar un partido contra España. Su respuesta al telegrama que le convocaba fue la siguiente: “He defendido con orgullo a la selección de Francia, he defendido a Francia con las armas en la mano, el 23 de Abril no estaré en Colombes; contra mi Patria no juego”
HISTORIAS EN ROJO Y BLANCO es una sección semanal en la que Jon Rivas, miembro del sanedrín del Athletic de Radio Bilbao, nos detalla un acontecimiento, un nombre o un momento no demasiado conocido de la centenaria historia del Club.
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